随著高等教育海归人才不断成长，美国K-12中小学留学近几年来也成为一个备受关注的话题。许多家长希望能够自幼开始替孩子培养国际视野，让孩子赢在起跑点。不过，从中小学开始接受美国教育的孩子，在所有留学生中，仍占少数，网上的信息时常不是不太完整，就是没有即时更新。
因此这次，我们特别汇整了美国国土安全部提供的美国中小学留学必备指南，带各位家长用最简单的方式，一次了解美国中小学留学流程，快速上手K-12留学基础。
公立與私立学校的差异
我们先前曾针对美国中小学（即K-12学校）类型做了些初步介绍，虽然公私立之分并不意味著学校的优劣程度。但我们必须要了解，公私立学校由于办学资金来源不同，适用的课程与课纲等规范会有所差异。公立学校是由税收作为办学主要资金来源，虽然学区内学生基本上都不需要缴纳学费，但学校也因此必须依循州政府的政策安排。至于私立学校，则有较大的办学弹性，因为学校主要的营运资金来源为学生缴纳的学费。家长在替孩子选择学校时，很建议将此纳入考量。
再来，虽然美国公立学校基本上是不收取学费的，但这项福祉仅适用于居住于指定学区的公民。也就是说，如果是非移民的国际学生（持F1签证者），就读公立学校就会受到限制规范。留学生就读公立学校的规范包含以下：
- 在幼儿园到八年级的阶段，仅可就读私立学校，不具备公立学校的入学资格。
- 高中阶段开始可就读公立学校，但最多仅能就读12个月，且必须支付全额学费（不含当地学生等各式补助）。
也就是说，如果父母希望孩子在K-12阶段留学美国，以国际学生身分，通常会以私立学校为主要考量，不受到美国公立学校规范限制，能够确保更完整流畅的留学经验。
申请就读美国K-12中小学
申请SEVP认证学校
在美国，不论哪个教育层级，留学生仅能透过申请、录取SEVP认证学校，才能取得留学生签证，合法居留美国学习。
接受只有经过学生和交流访问者计划（SEVP）认证的学校才能接受国际学生，而SEVP只认证特定类型的K-12学校。美国目前经SEVP认证的K-12层级学校包括：
- 私立K-12学校（所有年级）
- 公立高中（九年级-十二年级）。
如果不确定想让孩子就读的学校是否具备SEVP资格，可以使用美国国土安全部提供的Study in the States School Search工具，查询该校是否具备SEVP认证。
取得I-20入学证明
在确定学校的SEVP资格后，就可递出入学申请，由学校进行审核。若孩子成功录取，学校的DSO就会寄出一份I-20表格，即所谓的入学证明。I-20表格是一份非常重要的留学文件，在留学期间都应妥善保管。（延伸阅读：什么是I-20入学表格？）
留学小教室：DSO为designated school official的缩写，是美国留学教育系统中非常重要且的关键决策者，在留学期间协助学生和家长了解并遵守相关规范。所有留学生与家长都必须知道就读学校的DSO及其联系资讯。
做好完善的事前准备
我们都知道美国有所谓的F2陪读签证，但这并不意味著所有亲属关系都可以申请该签证。根据规定，F2签证仅适用于配偶与子女，亦即送孩子出国的家长，无论孩子就读的年级，皆不具备申请F2签证的资格。除非家长申请移民，或同时也在美国学习（持F1签证），最多仅能使用B1B2旅游签证，短期陪伴孩子在美国学习。
在这样的状况下，建议家长与学校DSO保持联系，做好完善的事前准备，：
- 事先透过图片、视讯等了解居住环境以及同住对象。
- 准备正式的法律文件，说明孩子的监护人及适用情况，包括医疗相关条款。
- 确保学校随时关注孩子的状况。确定在上学日能够随时联系到DSO，并向学校索取非上课时间的紧急联系信息。
- 确保孩子有足够的资金，以顺利入境美国、入学。
- 确认孩子了解与自己相关的个人信息，并具备寻求协助的能力，以便及时取得帮助或接受医疗处置。
入境美国
留学生入境美国前需完成以下几个步骤，并准备好相关文件，以便入境时查验：
- 缴纳I-901 SEVIS费用
留学生在收到I-20表格后，必须支付I-901 SEVIS费用。必须要有缴费证明才能申请F1美国留学签证。
缴费完毕后请保留支付收据，确保收据上显示的SEVIS号码与I-20表格上的SEVIS号码一致。如果两份文件上的SEVIS号码不一致，需联系SEVP处理。
- 申请F1美国留学签证
缴纳完I-901 SEVIS费用后，即可向美国大使馆提出签证申请，详细申请指南可参考这篇文章。
如果计划在美国公立高中就读，必须在申请F1签证前全额支付无补贴的在学费全额，并确保DSO提供支付证明。无论是F1签证面谈或是抵达美国时通过海关，都可能会需要出示该证明。
- 抵达美国入境海关
持F1签证的留学生最早可于I-20表上课程开始日期前30天入境美国。抵达海关检查口时，须出示I-20表格及有效签证和护照。同时建议备好学校录取通知书、经济支持证明以及DSO姓名与联系资讯，并将这些文件放在随身行李内，才能在过海关需要时提供检查。
在文件不完整或有其他疑虑的情况下，海关可能会要求进行二次检查，并透过面谈决定是否可入境美国。如果没有带齐文件或无法核实信息，海关则可能会拒绝入境，或允以入境但要求30天内提交I-515A表格。
- 取得I-94表格
海关允许入境后，会在护照上盖上入境章，并签发电子表格I-94。I-94表格记录了允许入境的时间，入境者需维持什么身份（F1）以及可以在美国停留的时间长短。收到I-94表格后，应确认表格上的入境期限（Admit Until），且护照上的海关章显示“D/S”（duration of status），而非具体日期。
就读美国中小学
在美国留学期间，维持留学生身份是非常重要的。这是美国移民局判断国际学生是否可保留身分资格的主要判断依据。维持身分主要有几个条件，条列如下：
- 需满足全日制课程最低毕业标准
学生就读时数必须达学校设定的毕业最低标准。如果不确定学校的要求，建议事先向学校DSO谘询。
- 出席课程并通过考试
学生必须出席所有的课程，保持正常的学习进度。如果有任何课程更动要求（如：退课），必须先与DSO商量。如果是无法适应课堂进度，须立即与DSO提出，讨论可行方案。
离境美国
留学生在完成了一个学习项目后，有60天的宽限期可离开美国。若未能在此宽限期内离境，可能会影响往后入境。
如果是即将毕业的高中生，希望进入美国高等教育体系继续就读，须与DSO讨论将SEVIS记录转移到新学校，取得新的I-20表格。
美国K-12中小学专业申请辅导
在所有美国留学相关信息中，K-12中小学留学教育虽然有持续成长的趋势，但由于告种内外在因素，一直不是主流的留学需求，难以找到可提供专业解决方案的辅导团队。
ABC Dream立足加州欧文十多年，提供各教育层级留学与身分申请辅导，深受当地移民与非移民华人家庭信赖，协助学生快速定位美国留学目标，藉由个人化专业辅导程序，让初来乍到的学生家长不再旁徨，昂首挺胸拥抱美国教育的希望与光芒。
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